Cyril Scott is vrijwel in de vergetelheid geraakt. Dat is raar, omdat hij ooit eens furore maakte als leider van de “Frankfurt Group”, waar onder andere Percy Grainger in zat. En als hij al bekend is, is het vanwege zijn korte liederen, die hij zelf ‘trifles’ (kleinigheden) noemde. Een paar van deze ‘trifles’ waren nog nooit op cd gezet; tijd om daar verandering in te brengen, dachten bariton Robbert Muuse en pianiste Micha van Weers.

Het album is een prachtig document van muzikale poëzie. Naast de onbekende werken van Cyril Scott zijn ook twee liederen van de “Five Mystical Songs” en de integrale opname van de “Songs of Travel” van Ralph Vaughan Williams te vinden. Deze keuze bewerkstelligt een interessant contrast tussen beide componisten, want hoewel ze zich van een andersoortig muzikaal idioom bedienen, zijn er ook de nodige overeenkomsten te vinden. Scott en Vaughan Williams waren op zoek naar waarden buiten de traditionele joods-christelijke waarden. Hierbij putten ze allebei uit Oosterse filosofie en spiritualiteit. 

De stem van Muuse is in sommige gevallen te robuust en penetrant. Het is een beetje raar om te zingen over de ‘blue-bells’ en de ‘cuckoo call’ met een dergelijke vastheid. Dit timbre werkt niet uitsluitend negatief; in sommige liederen (bijv. ‘Sundown’) draagt dit juist bij aan de zeggenschap en de expressiviteit van de muziek. Al klinkt het bij tijd en wijle alsof hij zijn vibrato niet helemaal onder controle heeft in de langere lijnen, zoals bij ‘Water-Lilies’. 

Het interessante van dit album is vooral gelegen in het feit dat beide componisten zich van onconventioneel notenmateriaal hebben bediend. De akkoordopvolgingen doen soms wat Oosters aan door ingenieuze, maar toch subtiele, relatieve ongebondenheid aan tonaliteit, door gebruikmaking van heletoonsafstanden en kabbelende ritmes. Dit sluit goed aan bij de tekst. De tekst is niet al te zwaar (uitzondering hierop vormt misschien ‘Ballad of Fair Helen’) en vertolken een wereldbeeld dat van al te diepe zorgen gevrijwaard is. Een prachtige illustratie hiervan is het gedicht “Have Ye Seen Him Pass By’ van De Coster dat eveneens door Scott op muziek is gezet. Hier spreekt een schertsende Tijl Uilenspiegel zijn geliefde die naar hem op zoek is laconiek toe. Of om met de Chinese dichter Li Bai te spreken: “What is life after all but a dream? And why should such pother be made?” 

Kortom, deze cd ontsnapt aan de hectiek van alledag met zorgeloze tekst en zwalpende melodieën. De uitvoering is misschien niet feilloos, maar deze cd is zeker een mooi statement , waarop hopelijk meerdere interpretaties zullen volgen.  

Robbert Muuse (bariton) & Micha van Weers (piano)

(label: Challenge Records)